Для доставки стандартных грузов, упакованных в ящики или коробки, личных вещей предназначены металлические контейнеры длиной 10, 20, 30 или 40 футов. В миллиметрах минимальная длина составляет 2991, максимальная — 12192.
Морем можно перевозить и иные виды грузов. И для каждого из них предназначен свой вид контейнеров:
- рефрижераторы позволяют доставить к месту назначения фрукты, цветы, продукты питания, медикаменты;
- в цистерны или танк-контейнеры заливают нефть, бензин, сжиженный газ;
- контейнеры без крыши предназначены для перевалки сыпучих товаров (угля, зерна, песка и т. д.)
Вне зависимости от предназначения размеры морских контейнеров для перевозок стандартизованы. Это упрощает процессы погрузки-разгрузки, перемещения на тралы и контейнеровозы.